开始“W”就是代表winter(冬季)的含义,而10就是代表发动机油冷起动的性能,数字越小的话,发动机油的耐寒能力就越强,那么在寒冷天气下也可以轻易地起动发动机。最后一个30标志,代表的是100摄氏度时运动粘度规范(9.3mm2/s到12.5mm2/s之间)。
市场中现有的发动机油按SAE法分类,单级发动机油:冬季用油有6种,热天用油有4种,多级发动机油:冬夏通用油有16种。冬季用油牌号分别为:0W、5W、10W、15W、20W、25W;热天用油牌号分别为:20、30、40、50;冬夏通用油牌号分别为:5W-20、5W-30、5W-40、5W-50、10W-20、10W-30、10W-40、10W-50、15W-20、15W-30、15W-40、15W-50、20W-20、20W-30、20W-40、20W-50。
发动机油以S打头例如:SE、SF、SG、SJ、SL等,S后面的英文字符越往后等级越高,性能越好。柴发动机油以C打头如CC、CD、CF等。汽油、柴油发动机通用发动机油就是与此同时标明汽发动机油等级和柴发动机油等级的润滑油。 大多数发动机油外包装上还可以标明SAE30(代表单级黏度,数字代表温度级别但并不直接代表使用温度)或SAE0W-40(代表多级黏度,数字代表温度区间)等字样,这是美国汽车工程师协会制定的权衡规范。