变速箱是汽车传动系统的主要组成之一。汽车的实际使用状况十分复杂,如起步、怠速停车、低速或高速驾驶、加速、减速、爬坡和倒车等,这样就要求汽车的驱动力和车速能在相当大的范围内变化,而现在广泛使用的活塞式发动机的输出转矩和转速变化范围较小。出于适应经常变化的驾驶条件,于此同时使发动机在有利的工况下(功率较高、耗油较低)工作,在传动系统中设置了变速箱。