氧传感器安装在发动机的排气管上。一般它的作用是通过检测排放气体中氧的含量来获得混合气空燃比的稀浓信号,并将检测结果变成电压信号输入ECU,ECU根据氧传感器的输入信号不断地对喷油脉宽进行修正,使混合气体在理想范围内。
当监测到的氧气浓度较浓时,提供给发动机ECU的电压较高;监测到的氧气浓度较稀时,提供给发动机ECU的电压较低。氧传感器可分为氧化钛式和氧化锆式两种。
为降低排气污染,目前汽车发动机的排气管上普遍安装了三元催化转化器,它能净化排气中的CO、HC和NOx三种有害气体的成分,但三元催化转化器只在空燃比接近理论值(14.7∶1)的范围内起净化作用。当排气管中装上氧传感器时,根据检测排气中的氧浓度信号,ECU可控制空燃比,使三元催化转化器更有效地起净化作用。