发电机是将其他形式的能源转换成电能的机械设备,它由水轮机、汽轮机、柴油机或其他动力机械驱动,将水流,气流,燃料燃烧或原子核裂变产生的能量转化为机械能传给发电机,再由发电机转换为电能。发电机在工农业生产,国防,科技及日常生活中有广泛的用途。
交流发电机由汽车发动机驱动,是汽车电器的主要电源,它在正常工作时,对除启动机以外的所有用电设备供电,并向蓄电池充电以补充蓄电池在使用中所消耗的电能。