轮距直接影响汽车的前后宽度比例。与其它尺寸相比,轮距更受机械布局(尤其是悬挂系统类型)的影响,是造型设计师需要在很早期就确定的参数。一般轿车的前轮距比后轮略大(相差约10-50MM),即车身前半部比后半部略宽,这与气流动力学有关。但一些特殊机械布局的汽车,如法拉利的 512TR,由于后轴安放了大型的水平对向12缸引擎,使其后轮距远大于前轮距,这就需要以特别的造型设计来配合。在操控性方面,轮距越大,转向极限和稳定性也会提高,很多高性能跑车车身叶子板都向外抛,就是为了尽量扩大轮距。
后轮距大于前轮距对驾驶的影响是转向不足的定义:
1、转向不足与转向过度是权衡车辆操控平衡的至关重要规范,转向不足(understeer)现象为车辆需要更多的转向轮角度来维持所需行进线路;
2、转向不足是前轮轮胎与地面接触面的偏滑角(slip angle)建立速度大于后轮轮胎与地面接触面的偏滑角建立速度引起的;
3、一般情况下,车辆进到衡定状态(steady state)需要一定的速度,转向不足可以使车辆在较低的速度就能够进到衡定状态。一旦车辆进到衡定状态,车体扭转角度将无法随着转向轮角度添加而继续添加。现象为,方向盘变轻,即便添加转向角度,车体仍旧遵循原先的线路行进而车体扭转角度不会变化。