汽车上的真空源来自发动机进气歧管。随着发动机工作状态的改变(进气压力改变),真空源是在不断变化的。为保证在各种发动机工况下系统都有稳定的最大真空度,真空系统中必须配备真空罐、止回阀或止回继动器。
真空驱动器又称真空马达,实际上是一种带膜片的真空盒,由于它能传送位移,所以称真空马达。有的真空膜盒自带弹簧。真空驱动器的作用是根据真空度的变化而进行机械动作,用来控制风门和热水阀。目前汽车上所用的真空驱动器一般有两种类型:单膜片式真空驱动器和双膜片式驱动器。