三元催化器的作用是可将汽车尾气排出的CO一氧化碳、HC碳氢化合物和NOx氮氧化物等有损害气体通过氧化和还原作用转变为无害的二氧化碳、水和氮气,因为这样的催化器可与此同时将废气物中的三种一般有害物质转化为无害物质,故称三元。
当三元催化器经太长久的使用,废气物中不乏有积碳等物质附着于多孔陶瓷载体上,而长此以往便会有堵塞的风险,若三元催化器出现了堵塞的话,就只能通过清洗才能使其恢复最佳的效果。