电路原理图是利用电气符号将每一个系统合理地连接起来,能简明清晰地反映汽车电路构成、连接关系和工作原理,而不考虑其实际安装位置的一种简图。其优点是图面清晰、简单明了、通俗易懂,便于分析、查找电路故障。电路原理图分为整车电路原理图和局部电路原理图。汽车的整车电路原理图是由若干个局部电路原理图组成的。
整车电路原理图是一幅完整的全车电路图,能反映全车电路各系统之间的相互关系。在此图上能建立起电位高、低的概念。其负极搭铁电位最低,可用图中的最下面一条线表示;正极电位最高,用最上面的那条线表示。电流的方向基本都是由上而下,路径是电源正极→开关→用电器→搭铁→电源负极。
局部电路原理图是从整车电路图中抽出的某个局部电路。此图能反映汽车电器的内部结构,局部电路的工作原理,并将重点部位进行了放大及说明。这种电路图的用电器少、幅面小,阅读起来简单明了;其缺点是只能了解电路的局部。下图所示为一汽大众捷达NF发动机控制系统部分的电路原理图。