交流异步电机转子绕组不需与其他电源相连,其定子电流直接取自交流电力系统;与其他电机相比,交流异步电机的结构简单、维护方便、运行可靠、质量小、成本低,即使其逆变器损坏而产生短路时,也不会产生反向电动势,不会出现紧急制动的可能性,因此交流异步电机广泛应用于大型高速的电动汽车。以三相交流异步电机为例,与同功率、同转速的直流电机相比,前者质量只及后者的1/2,成本仅为后者的1/3。
交流异步电机还容易按不同环境条件的要求,派生出各种系列产品。它还具有接近恒速的负载特性,能满足大多数工农业生产机械拖动的要求。
交流异步电机的转速与其旋转磁场的同步转速有固定的转差率,因而调速性能较差,在要求有较宽广的平滑调速范围的使用场合,不如直流电机经济、方便。此外,交流异步电机运行时,从电力系统吸取无功功率以励磁,这会导致电力系统的功率因数变坏。因此,在大功率、低转速场合不如用同步电机合理。
一般情况下,作为电动汽车专用的电机,因为安装条件是受限制的,而且要求小型轻量化,所以电机在10000r/min以上高速运转时,大多采用一级齿轮减速器实现减速。此外,因为振动等恶劣工作环境,在低转速状态下需要高转矩,并且要求在较宽的速度范围内具有恒功率输出特性,所以电动汽车用交流异步电机与一般工业用的电机不同,在设计上采用了多种特有的方法。
出于对工作环境的考虑,电机大多采用全封闭式结构,为了框架、托座等的轻量化,采用压铸或挤压铝的方式制造,也有采用将定子铁心裸露在外表面的无框架的结构。而且为了实现小型轻量化,大多采用了水冷却定子框架的水冷式电机。在高速运转时,因为频率升高而引起了铁损的增大,所以希望减少电动机的极对数,一般采用极对数为2或4,但是采用极对数为2时,线圈端部的长度较长,故采用极对数为4的场合更多些。此外,为了减少铁损,普遍采用了有良好磁性的电磁钢板。