曲柄连杆机构的作用是将燃料燃烧时产生的热能通过能量转变为机械能,利用连杆将活塞的往复运动转变为曲轴旋转的转矩,不断输出动力,以驱动汽车车轮转动。曲柄连杆机构是发动机的主要运动机构。由机体组,活塞连杆组,曲轴飞轮组三大部分组成。
曲柄连杆机构有双曲柄、双摇杆、曲柄摇杆3种。可以做圆周运动的叫曲柄、只可以在小于360°范围内摆动的叫摇杆。双曲柄就是曲柄带动曲柄转动,双摇杆就是摇杆带动摇杆摆动。曲柄摇杆机构,当曲柄为主动件时是曲柄做圆周运动带动摇杆做摆动,当摇杆为主动件时,是摇杆做摆动带动曲柄做圆周运动。
发动机共有进气、压缩、做功、排气四个行程,在做功行程中,曲柄连杆机构将活塞的往复运动转变成曲轴的旋转运动,对外输出动力,而在其他三个行程中,由于惯性作用又把曲轴的旋转运动转变成活塞的往复直线运动。总的来说曲柄连杆机构是发动机借以产生并传递动力的机构。通过它把燃料燃烧后发出的热能转变为机械能。