汽车差速器关键由上下半轴齿轮、两个行星齿轮及齿轮架组成。功用是当汽车转弯驾驶或在不平路面上驾驶时,使上下车轮以不同转速滚动,即保证两侧驱动车轮作纯滚动运动。
汽车差速器是以便调整上下轮的转速差而装置的。在四轮驱动时,以便驱动四个车轮,必须将所有的车轮连接起来,假如将四个车轮机械连接在一块,汽车在曲线驾驶的时候就不可以以相似的速度旋转,以便能让汽车曲线驾驶旋转速度基本一致性,这个时候需要加入中间差速器用以调整前后轮的转速差。四轮驱动汽车在驾驶中会有非常多问题,例如急转弯制动现象,前后驱动轮系干涉现象等。因为差速器可以吸收前轮的转速差,所以添加中间差速器后,前后传动轴的转速可以不同。
汽车差速器关键是消除汽车在转弯时上下轮转速不一致而引起的机械干涉现象,假如没有差速器,就会因上下轮转速不一致而影响到机械性损坏,在大多数的人力三轮车在转弯时由于没有安装差速器设备,因而只能使用单边驱动。