其基本工作原理是:在必需情况下(高温和铂催化),借助于氧化锆内外两侧的氧浓度差,造成电位差,且浓度差越大,电位差越大。
氧传感器借助于了Nernst原理。其核心元件是多孔的ZrO2陶瓷管,它是一种固态电解质,两侧面分别烧结上多孔铂(Pt)电极。在必需温度下,因为两侧氧浓度不同,高浓度侧(陶瓷管里侧4)的氧分子被吸附在铂电极上与电子(4e)结合形成氧离子O2-,使该电极带正电,O2-离子通过电解质中的氧离子空位迁移到低氧浓度侧(废气物侧),使该电极带负电, 即造成电势差。当空燃相当低时(浓混合气),废气物中的氧较少,因而陶瓷管外侧氧离子较少,形成1.0V上下的电动势;当空燃比等于14.7时,此时陶瓷管内外两侧造成的电动势为0.4V~0.5V, 该电动势为基准电动势;当空燃相对高时(稀混合气),废气物中氧含量较高,陶瓷管内外的氧离子浓度差较小,所以造成电动势很低,接近为零。