活塞环分为两种:压缩环和机油环。按照规定锥面环、内倒角、外切台环、鼻形环、楔形环的上侧面都需要有标记,所以压缩环的正面一般有字母或者数字,没有则是反面,没标记的则不区分正反面,在安装的时候正面要向上;而机油环是不分正反面的。
活塞环作用包括密封、调节机油(控油)、导热(传热)、导向(支承)四个作用。
密封:指密封燃气,不让燃烧室的气体漏到曲轴箱,把气体的泄漏量控制在最低限度,提高热效率。漏气不仅会使发动机的动力下降,而且会使机油变质,这是气环的主要任务;
调节机油(控油):把气缸壁上多余的润滑油刮下,同时又使缸壁上布有薄薄的油膜,保证气缸和活塞及环的正常润滑,这是油环的主要任务。在现代高速发动机上,特别重视活塞环控制油膜的作用;
导热:通过活塞环将活塞的热量传导给缸套,即起冷却作用。据可靠资料认为,非冷却活塞中活塞顶所受的的热量中有70~80%是通过活塞环传给缸壁而散掉的,冷却活塞中有30~40%是通过活塞环传给缸壁而散掉的;
支承:活塞环将活塞保持在气缸中,防止活塞与气缸壁直接接触,保证活塞平顺运动,降低摩擦阻力,而且防止活塞敲缸。