活塞的一到二道环是气环,并不是用字母区分的,环上有字母或是数字的,只是代表环的正反面,安装时有字母或是数字的那一面朝上。一般一道环是白色的,且环窄,边缘较平滑,二道环是黑色的,且环宽,边缘较刺手,所以从颜色上就可以区分一到二道环。活塞环分为两种:气环和油环。气环可用来密封燃烧室内的可燃混合气体;油环则用来刮除汽缸上多余的机油。
活塞环是一种具有较大向外扩张变形的金属弹性环,它被装配到剖面与其相应的环形槽内。
活塞环包括气环和油环两种。气环的作用是保证活塞与气缸间的密封。防止气缸中的高温、高压燃气大量漏入曲轴箱,同时还将活塞顶部的大部分热量传导到气缸壁,再由冷却水或空气带走。