活塞环有压缩环和机油环两种。压缩环的作用是密封燃烧室内的可燃混合气体,还能防止气缸中的高温、高压燃气大量漏入曲轴箱,还能将活塞的热量传导给缸套,起到冷却的作用。机油环的作用则是可以刮除汽缸上多余的机油,并能形成一层机油膜,减小活塞、活塞环与气缸的磨
损。
活塞环是燃油发动机内部的核心部件,它和汽缸,活塞,汽缸壁等一起完成燃油气体的密封。活塞环是一种具有较大向外扩张变形的金属弹性环,它被装配到剖面与其相应的环形槽内。往复和旋转运动的活塞环,依靠气体或液体的压力差,在环外圆面和气缸以及环和环槽的一个侧面之间形成密封。活塞环作用包括密封、调节机油(控油)、导热(传热)、导向(支承)四个作用。