安全气囊系统俗称SRS,是英文Supplement Restraint System的缩写,直译为辅助防护系统。由于安全气囊(Safe Air Bag)是辅助防护系统的重要装置,所以人们用SRS表示为安全气囊系统。安全气囊的是最近发展起来的被动安全装置。它对驾驶员和乘员的头部,颈部安全有着十分明显的保护作用。特别是汽车正面碰撞和侧面碰撞时,其保护作用尤为明显。安全统计结果表明,汽车发生事故时,人体胸部以上受伤的机率高达75%以上,而座椅安全带对人体胸部以上的保护作用是十分有限。尤其是车速快时更是如此。
在汽车发生冲撞时,安全气囊系统对保护驾乘人员的安全十分有效。目前安全气囊系统一般为转向盘单气囊系统,或者双气囊系统。安装有双气囊和安全带预紧器系统的车辆在发生冲撞时,不管速度高低,气囊和安全带预紧器同时动作,因此造成低速冲撞时气囊的浪费,使维修费用增加很多。
汽车的安全性分为主动安全和被动安全两种:
主动安全是指汽车防止发生事故的能力;被动安全是指在万一发生事故的情况下,汽车保护乘员的能力。当汽车发生事故时,对乘员的伤害是在瞬间发生的。例如,以车速50公里/时进行正面撞车时,其发生时间只有十分之一秒左右。为了在这样短暂的时间中防止对乘员的伤害,必须设置安全装备,目前主要有安全带、防撞式车身和安全气囊防护系统(Supplemental Inflatable Restraint System,简称SRS)。
由于很多事故是难以避免的,因此被动安全性也非常重要,安全气囊作为被动安全性的研究成果,由于使用方便,效果显著,造价不高,得到了迅速的发展和普及。