三元催化器由壳体、减振层、载体和催化剂涂层4部分组成,因为这样的催化器可与此同时将废气物中的三种一般有害物质转化为无害物质,故称三元。
三元催化器的工作原理是当高温的汽车尾气通过净化装置时,三元催化器中的净化剂将提高CO、HC和NOx三种气体的活性,促使其实行一定的氧化还原化学反应,其中CO在高温下氧化成为无色、无毒的二氧化碳气体;
HC化合物在高温下氧化成水和二氧化碳;
NOx还原成氮气和氧气,使汽车尾气得以净化。