众所周知,车辆发动机从燃油使用上大体可分柴油机和汽油机两种。采用柴油发动机其发动机为压燃式,它是根据柴油自燃点低的特点,将燃油与空气的混合物进行压缩,当温度升高至自燃点时点燃油气混合物,推动活塞运动而作功。而采用汽油发动机其发动机为点燃式,它是将配比好的可燃混合汽压缩后点燃,推动活塞运动而作功。
因为柴油的蒸发、流动性较汽油差、雾化性不好,柴油机不会像汽油机那样可在气缸外部形成可燃混合汽,然后靠火花塞引爆而燃烧。因此,柴油机的可燃混合汽只能在气缸内混合形成。也就缸体内空气在接近压缩行程终了后,喷油嘴将柴油按需喷入气缸中(此刻气缸内主要是高温高压的空气)。喷入的柴油微粒在缸内高温高压的空气中受热,迅速地蒸发、扩散、膨胀,与空气混合形成可燃混合气,自动引发点火并燃烧,推动活塞运动,产生动力维持车辆运行。
而汽油挥发、雾化、流动性较好,抗爆性强。另外,汽油发动机可以使汽油在气缸外形成良好的可燃混合汽,压缩完成后经火花塞跳火引燃,完成作功推动活塞运动,满足车辆行驶需要。柴油发动机具有结构简单、噪音大,但动力强劲,适用载重车。汽油发动机结构相对复杂、噪音小,动力弱于柴油机,适宜家庭乘用。